第６５３海軍航空隊

第６５３海軍航空隊は、戦史叢書には昭和１９年１月までラバウルに派遣されていた”瑞鶴飛行機隊”の生還者が基幹になって編成された、とされています。

これは本当なのでしょうか？検証してみました。

”瑞鶴飛行機隊”はろ号作戦、ルオット派遣（戦闘機隊のみ）を生き抜いた１航戦搭乗員の選抜となっており、のべで零戦２０機、九七艦攻１９機、二式艦偵２機がラバウル地区に配属され、戦闘機搭乗員７人、艦攻搭乗員５ペアと１人を喪失してトラックに引き上げました。

内地への帰還ですが、１機が昭和１９年２月１２日に瑞鳳で事故を起こしているところから２月１０日にトラックを出港した瑞鳳に便乗していたと考えます。

さて、”瑞鶴飛行機隊”で生き残った搭乗員は戦闘機搭乗員１２〜１３人、艦攻約１４ペアで１ペアが上記の瑞鳳にて喪失していますので、約１３ペアになります。


６５３空の搭乗員編成表からは、

※零戦五二型：戦闘機、零戦二一型：戦闘爆撃機、天山、九七艦攻：艦上攻撃機

以上が確認可能です。

瑞鶴飛行機隊と比較してみました。

”瑞鶴飛行機隊”から６５３空に転勤したと思われる搭乗員は
戦闘機：１名（中川大尉）
戦闘爆撃機：１名（松村大尉：海兵６３期　艦攻操　だが、体調不良にてすぐに転勤した模様）
九七艦攻：２名（１名は艦偵隊を指揮をしていた木村大尉：海兵６８期操縦）
天山：いない模様

と非常に少ないです。”瑞鶴飛行機隊”が基幹になって編成されていたのか、という点は非常に疑問ではないでしょうか。４月１日以前に転勤したことも考えられますが。

ちなみに”瑞鶴飛行機隊”から他部隊に転勤した模様の搭乗員は

戦闘機搭乗員３名：台南空や大分空へ
艦攻搭乗員４名　：横須賀空へ（操縦員１名と偵察員３名）
艦攻搭乗員８名　：５５３空（操縦員３名と偵察員３名と電信員２名）

今のところ確認できました。

また、６５３空戦時日誌によると、昭和１９年３月１日の保有機が定数に近い数をそろえていますので、早い時期から編成されていたと考えます。

私の予測としては

６５３空は、昭和１９年１月はじめ（予想）に内地で要員が訓練されており、”瑞鶴飛行機隊”は一部を吸収されたにすぎない、と考えますがいかがでしょうか？

さて、実際に６５３空の搭乗員はどうだったのか？に移りたいと思います。

零戦隊

１８機と規模が小さいのが特徴ですね。指揮官はろ号作戦まえから瑞鳳戦闘機隊にいた中川大尉（海兵６７期）で塩坂大尉、野村大尉、堤大尉（海兵７０期）や大坪中尉（海兵７１期）と規模の割には海兵出身者が多いのが特徴で、乙飛８期や操練、丙飛３期のベテラン搭乗員もいました。
若いところでは甲飛６期、丙飛１１期、丙飛１１期特で一般隊員はそれほど極端に若いということはないと思います。若いのは各小隊長クラスの海兵出身者だけではないでしょうか？

戦闘爆撃隊（特殊攻撃隊：特攻隊）

指揮官は江畑大尉（海兵６７期）で初陣でした。瑞鳳隊は伊藤大尉（海兵６９期。松村大尉の転出に伴い転勤してきた模様で、４月１日着任）、千歳隊は古沢中尉（海兵７１期）が指揮官でした。千歳隊はもともと八木大尉（海兵７０期）が指揮官の予定でしたが、タウイタウイに移動するさいの事故により怪我してしまい、次席の古沢中尉となったようです。
小隊長は海兵７１期、予学１２期という若手もいましたが、乙飛５期、８期、１０期、操練のベテランもいました。
一般隊員は指揮小隊には指揮官補佐？で操練出身者がいましたが、甲飛７期、８期、９期、１０期、乙飛１３期、丙飛１０期、１１期、１１期特、１４期、１５期、予備練１３期と言った具合で、若手が主体といっても良いでしょう。

戦闘爆撃機は定数を各空母１５機の４５機とするものが多いのですが、４月１日と思われる編成表を見ると各空母４個小隊４機ずつで１６機（合計４８機）がそもそもの定数であった、と考えます。（減少分は事故消耗）

６月１８日に墜落した戦闘爆撃機は、戦闘詳報にはエンジン故障と書いてあり、機体側の故障が原因と考えます（ちなみに搭乗員は乙飛１３期で中堅にさしかかっている）。

戦闘爆撃隊は空戦訓練をやっていない、という記述も見ることが出来ますが、戦時日誌を見ると”射撃曳的”という記述を見ることもでき、全くやっていないとはいえない、と思っています。ただし、頻度は少ないです（ほとんどが爆撃や編隊飛行、着艦訓練）。少なくとも６０１空、６５２空の戦闘爆撃隊より編成が早く（前者は４月上旬、後者は３月中旬）、機体の充足も３月１日にはほとんどそろっていた点を考えると戦闘爆撃隊としては一番準備が出来ていたはずです。

天山隊

戦闘爆撃機を誘導すろことを主目的に使われたようです。１９日で戦闘爆撃機が激減したあと偵察にも使用されている。指揮官は中本大尉（海兵６５期）でした。操縦者は甲飛７期、乙飛２期、操練、丙飛２期、１４期（まだ確認できないのが３名）でベテランが中心であったようです。
偵察員は甲飛３期、４期、偵練といったベテランもいましたが、甲飛９期、乙飛１３期、１６期、丙飛９期、１２期の中堅若手搭乗員が主体でした。
電信員はほとんどが甲飛１０期、乙飛１６期の若手搭乗員でした。

九七艦攻隊

偵察を目的としていたようです。指揮官は山上少佐（海兵６３期）でした。操縦者は甲飛２期、操練、丙飛２期といったベテラン、木村大尉（海兵６８期）、甲飛５期、乙飛９期、１０期、１１期、１３期、丙飛７期などの中堅搭乗員もいましたが、甲飛１０期の若手が４名いました。各母艦の予備員も甲飛１０期の搭乗員の模様です。
偵察員は偵練が４名、甲飛４期、乙飛８期のベテラン、佐藤大尉（海兵６７期）、甲飛８期、乙飛１１期の中堅搭乗員もいましたが、海兵７０期、７１期、甲飛９期、１０期（４名）の若手もいました。
電信員は各指揮官機にはベテラン（偵練、乙飛１０期程度）が当てられたようですが、ほとんどが甲飛１０期、乙飛１６期が担当していました。

若手が多かったせいもあって、全くの若手のみのペアも存在してました。しかし、とくにこれといった不都合は記録にはなく、２０日の敵機動部隊発見を報じたペアも、操：甲飛１０期、偵：甲飛１０期、電：乙飛１６期の若手のみの編成でした。

実戦について

実際にはどのような活動をしたのか？を簡単にまとめました。

６月１８日

九七艦攻が索敵に参加し、瑞鳳の１機が撃墜された。

敵機動部隊発見に伴い千代田のみ攻撃隊を発進させたが、その際戦闘爆撃機が１機墜落した。

６月１９日

九七艦攻が第２段索敵に参加し、７機（もしくは８機）が未帰還になる大損害を受けた。千代田隊はなにも連絡無く３機が未帰還となったとされる。

前路索敵機として九七艦攻２機が参加したが、敵戦闘機に遮られほとんど目的を達成できなかった模様だ。

第１次攻撃隊として、戦闘機１４機、戦闘爆撃機４４機（内２機が引き返した模様）、誘導天山８機（本来９機と思われ千代田１機が無線機故障で参加しなかった模様）が０７３０発進し、０９３０頃から敵迎撃機と交戦が始まり、Ｆ６Ｆ５機撃墜確実、戦闘爆撃隊が空母１隻に命中弾１発確実、１隻大破公算、２機が戦艦突入した模様が確認できたにとどまった。
米軍側の報告では空母攻撃に現れた機は１機もないとされていますので、なにを誤認したのかはわかりません。サウスダコタに命中弾を与えたのは日本側判断の突入していった２機（機番号から丙飛１１期もしくは丙飛１１期特の搭乗員と思われる）であっていたのではないかと思います。なお、６０１空の前路索敵機が６５３空の攻撃を見た、と報じていますが、６０１空の前路索敵機が母艦から発艦したのは０８００で戦場到着が１０２４なので見れるはずがないと思われます。
被害は戦闘機８機、戦闘爆撃機３２機、天山２機が未帰還になる甚大な損害を受けました。帰還は無線を使った単機帰投が目立ったようです。（若手搭乗員も含まれています。）

上空直掩に戦闘機４機が参加し、原因は不明だが１機が不時着して搭乗員が戦死した。

第２次攻撃隊が編成されたが中止され（１，２航戦機の不時着が盛んにあったためとされている）、途中にて引き返した。その際に１機が着艦に失敗した（夜間着艦であったと推測）模様で失われた。

６月２０日

午前中の索敵において九七艦攻が２機失われた。

午後の索敵において天山が１機が失われたが、九七艦攻が敵機動部隊を発見した。

１５００に戦闘機３機、戦闘爆撃機１０機（千代田から２航戦の２機も参加して合計１２機）、天山２機が発艦したが敵には向かわず、１７３０から来襲した敵機に向かっていってしまってＴＢＦ２機撃墜と引き替えに戦闘爆撃機７機を喪失、直衛に当たっていた戦闘機１機か不明だが戦闘機１機が失われた。

６月２１日

索敵において天山１機が未帰還となった。

最後にどうでもいい謎ですが・・

この時代は母艦搭載航空隊の司令は航空戦隊の旗艦、副長が２番艦、飛行長が３番艦に乗り、それぞれの母艦飛行長を兼ねるはずなのですが、６５３空はなぜか司令が２番艦千代田、副長が３番艦瑞鳳、飛行長が１番艦千歳に乗っていました。また、攻撃隊指揮官クラスの人は旗艦に乗るのですが、戦闘爆撃隊長、九七艦攻隊長が２番艦千代田、戦闘機隊長が３番艦瑞鳳に乗艦していた。いったいなぜだろう？３航戦はすべて小型空母なのが影響しているのかもしれないが、何か別の理由があるのかもしれません。